No mês de maio de 1918 chegava a Portugal a Gripe Espanhola, a Pneumónica, a Spanish Lady, como também é nomeada. Contrariamente à sua designação, o vírus desta gripe não veio de Espanha, mas, supostamente, dos Estados Unidos, onde foi detetada, em março de 1918, nas bases militares do Estado do Kansas, atingindo, quase exclusivamente, a população jovem.
Nada é novo. Tudo já aconteceu em tempos idos. Para não falar das pestes de tempos mais recuados, em que se morria que nem tordos, em grande parte por falta de higiene: não havia água canalizada, não havia esgotos, não existia o hábito de tomar banho e lavar frequentemente as mãos, até porque a água tinha de se ir buscar às fontes e não abundava nas casas ou nos campos onde se trabalhava. Os físicos, médicos da altura, ainda nem sabiam qual a origem da peste e muito menos como curá-la. Sanguessugas e sangrias eram os remédios mais frequentes, mas ineficazes. Faziam-se fogueiras para purificar os ares, pensavam eles, julgando que o vírus andava no ar e podia ser queimado. Cercos sanitários não ocorreram mas havia muita gente que procurava melhores ares fora dos meios urbanos.
Esta peste ou besta do Apocalipse, apesar de tão pequena, transformou o mundo numa morgue. Obrigou a fechar empresas, pôr trabalhadores no desemprego, cancelar tradicionais festas, marchas e procissões, concertos, espectáculos, voos e viagens, encerrar escolas e restaurantes, a fechar em casa milhões de pessoas, sem contactar com familiares e amigos, sem poderem passear nas ruas, livremente, sem poderem ver o mar e sentir o pouco calor das praias, morrendo e seguindo para a cova como cães sem padre, sem confissão, sem rezas, sem missa, sem familiares nem amigos a acompanhá-las. Até já criou transtornos nos abastecimentos. Espero que não venha a obrigar a que cada membro do agregado familiar tenha de confinar-se a um compartimento, se a casa os tiver suficientes.
Há doenças que acompanharam o homem quase desde a sua origem: a tuberculose, a varíola, a cólera, o tifo, a sífilis, a peste, as diferentes formas de gripe, etc. Para muitas delas o ser humano foi ganhando imunidade, para outras, a partir do século XVIII, foi criando vacinas (ver, por exemplo, o artigo «A vaca e a vacina», que publiquei aqui no Capeia Arraiana). É, também, muito esclarecedor o livro «Armas, Germes e Aço» (ed. Temas e Debates, 2015) do cientista americano Jared Diamond que nos conta a história da Humanidade nos últimos 13 mil anos sob a perspectiva da biologia.
