O Livro de Matrículas dos Expostos de Vilar Maior (1845-1855), existente no Arquivo Distrital da Guarda, contém no início o «Modelo para a matrícula de um Exposto» que a seguir transcrevemos. Trata-se de uma minuta para uniformização de procedimentos. É provável que as outras Rodas tivessem algum documento semelhante!
Guilhermina Maria de Jesus foi exposta no Sabugal em 1873 (?). Seu pai, o Padre Lourenço Gonçalves Nabais, de Aldeia da Ponte, preocupou-se em proporcionar-lhe uma vida digna no Colégio de Barrô!
Apolónia foi exposta nas Quintas de São Bartolomeu em 18 de Fevereiro de 1854, como consta do ofício do Regedor, tendo sido matriculada na Roda do Sabugal com o número 99.
A história da Roda dos Expostos de Sortelha, entre 1783 e 1855, resume-se a uma luta pela sobrevivência. Era uma vez um povo que vivia na miséria e as instituições que o representavam debatiam-se com escassez de rendimentos, pouco podendo fazer para melhorar as suas condições de vida!
Era frequente os pais, ou sobretudo a mãe, abandonarem os recém-nascidos na roda dos conventos ou mesmo à porta de alguém. Estes bebés eram chamados expostos. Isto acontecia por o bebé ser fruto de uma relação ilícita que a mãe pretendia esconder e que dava origem aos então chamados «filhos de pai incógnito», ou mais raramente por os pais não terem posses para os criar.
Os números inventariados, entre 1814 e 1855, da Roda de Sortelha são suficientes para poder afirmar que a questão dos Expostos foi a maior catástrofe humanitária, com suporte documental, que alguma vez aconteceu no concelho de Sabugal. O que dizer se juntarmos as restantes Rodas dos Expostos de Sabugal, Alfaiates, Vilar Maior e Vila do Touro?
O movimento de Expostos entre Rodas fazia-se por determinação da Justiça. Vejamos dois exemplos registados em Pousafoles do Bispo.
Os anos de 1851 a 1855 são os únicos que revelam informações coerentes de modo a tirarmos conclusões sobre a distribuição geográfica dos expostos.
Distribuição geográfica das Amas da Roda dos Expostos de Sortelha. Para este estudo foram selecionados os espaços temporais em que os registos revelam maior coerência. Para muitas famílias, particularmente em Sortelha, esta atividade tornou-se um modo de sobrevivência.
Surpreendentemente foram mais os meninos matriculados na Roda dos Expostos de Sortelha. Considerando a mentalidade tradicional e na época era espectável que fosse o inverso.
As amas necessitavam de uma Guia para exercerem a atividade, mas durante muito tempo não terá sido exigida. Diversas razões terão motivado o incumprimento do estipulado no Regulamento dos Expostos de Castelo Branco.
Os bilhetes exprimem os sentimentos de quem expõe. Muitos apresentam mensagens breves. O nome do «Exposto» aparece muitas vezes tendo em vista uma futura identificação para reaverem a criança…
A Roda dos Expostos de Sortelha terminou em 1855. Localizar a Casa da Roda afigura-se missão impossível!
Há quatro anos tive o primeiro contacto com os livros de Matrículas dos Expostos de Sortelha. Foi o início de uma maratona. No horizonte vislumbra-se a meta! Conseguirei chegar sem perder alguma criança?
Maria do Carmo é mais um exemplo da tragédia que assolou a nossa região no século XIX!
Sem o estudo e tratamento da informação contida nos «Livros dos Expostos» a História de Sortelha e do concelho de Sabugal estará sempre incompleta.
Martinha e Mathias foram expostos na freguesia da Bendada em 1774 e 1858, respetivamente. Os diferentes comportamentos dos intervenientes só podem ser compreendidos no contexto de cada época.
Cirilo foi exposto em Pousafoles do Bispo em 1848. Por enquanto é o único dos matriculados na Roda de Sortelha a beneficiar do nome do santo do dia em que nasceu.
Depois de abandonado em Março de 1851 à porta de Manoel no Casteleiro o exposto Joaquim, com o n.º 54, foi entregue à ama Magdalena Mendes, casada, na vila de Sortelha. Faleceu três meses depois em Junho…
Maria, a exposta número 23, foi apenas mais uma criança entregue e criada num moinho do Casteleiro. Circulou de ama para ama como uma boneca e acabou entregue ao Juiz dos Órfãos.
