Na sequência duma recente presença no Sabugal constou-me que o meu nome tem sido visto de forma controversa nalguns meios sabugalenses. Tendo eu vindo a realizar há mais de quatro anos uma investigação sobre a presença judaica e cristã-nova no concelho do Sabugal, de que resultou até ao momento um estudo de 200 páginas, e tendo em conta a polémica existente em torno dos armários descobertos, designadamente o da Casa do Castelo, achei por bem esclarecer o que penso sobre o assunto.

O trabalho do historiador baseia-se sobretudo em documentos escritos, mas muitas das teses formuladas por conceituados historiadores assentam em probabilidades cientificamente sustentáveis. Contudo, não se devem confundir afirmações irresponsáveis ou especulativas com propostas de interpretações historiográficas fundamentadas. Ora, a questão dos armários – tal como a das sinagogas secretas ou a das inscrições nas fachadas de habitações, designadamente os cruciformes – tem sido objeto de debates académicos entre historiadores, arqueólogos, arquitetos, antropólogos e sociólogos.

Trata-se de um debate legítimo e tão necessário quão recente é esta matéria. Seria fácil para os historiadores e, quiçá, intelectualmente pouco estimulante, encontrar documentos escritos que resolvessem positivamente (a expressão não é aleatória, se nos reportarmos à história positivista que muitos insistem em não ultrapassar) as questões acima enunciadas. Se o papel do historiador atual fosse apenas coligir documentos e relatar o seu conteúdo, eximindo-se de os interpretar ou ensaiar propostas de explicação, então teria parado no tempo há séculos.

Em consequência, à falta de fontes escritas, o historiador não deve demitir-se de abordar os problemas com que se depara. Alguns investigadores preferem mesmo concluir sistematicamente os seus estudos com um «Nim», ou seja, nem não nem sim. É uma opção legítima, mas sintomaticamente cómoda em muitos casos. Pessoalmente, não tenho pautado a minha investigação por afirmações precipitadas e gratuitas. Informo-me, investigo, reflito e, se considerar que estou em condições de propor uma explicação, apresento-a por escrito e fundamento-a, para que não seja deturpada ou suscite acusações infundadas.

No texto que segue, vou reportar-me apenas às sinagogas secretas e aos controversos armários.

As Sinagogas Secretas

Embora não seja esta a questão central que tem alimentado as polémicas no Sabugal, vale a pena abordar brevemente este assunto, que também tem merecido muitas reservas. Quer em Espanha, quer em Portugal, as sinagogas secretas têm originado um debate interessante, sobretudo nos meios académicos.

Penso que se deve iniciar a sua abordagem por uma questão metodológica que não é recorrentemente tida em conta. E isto também se aplica aos referidos armários. Na verdade, muita gente tem a pretensão de identificar uma sinagoga secreta ou um armário cultual com uma sinagoga autorizada do período medieval e um «Hekhal» (ou «Aron Hakodesh») onde se guardava a Torá. Ora, não é expectável que, entre o decreto de expulsão dos judeus (1496) e o fim das perseguições inquisitoriais (último quartel do século XVIII) as sinagogas secretas e os armários tivessem características similares aos que existiam no período medieval. Do mesmo modo, dificilmente se encontrará uma Torá num armário de um cristão-novo judaizante (um criptojudeu). Esta circunstância implica dificuldades acrescidas para os investigadores que se dedicam a esta matéria.

Quanto às sinagogas secretas, Elias Lipiner identificou algumas no seu livro «Terror e Linguagem: um Dicionário da Santa Inquisição» (1999). A título de exemplo, atentemos no caso mais célebre de António Homem, professor da Universidade de Coimbra, que foi queimado no auto-de-fé de 5 de Maio de 1624. Eis uma descrição dessa sinagoga, revelada pela sentença inquisitorial de António Homem (Arquivo Nacional Torre do Tombo, Inquisição de Lisboa, processo n.º 15421):

«(…) que o Réu se achara por muitas vezes em companhia de pessoas de sua nação, ajuntando-se para celebrar o jejum do dia grande, que vem no mês de setembro, o que faziam na forma seguinte: preparava-se a casa em que se havia de fazer o dito jejum, alcatifando-se o pavimento dela, e a uma parte se punha um bufete coberto com um pano de seda, e nele castiçais com velas acesas, e no meio dela se dependurava um candeeiro de latão com muitos lumes, e à hora assinada entravam todas as pessoas que se achavam na dita solenidade, para a dita casa com melhores vestidos, barbas feitas, descalços, sem capas nem chapéus na cabeça, e se encostavam às paredes, e em alguns dos ditos jejuns se lhes vestiam umas vestes brancas que chegavam até [à] cinta, e se lhes punham umas correias com nóminas atadas pela testa; e estavam com os braços cruzados, e em muitas das ditas solenidades em que o Réu António Homem fez por muitas vezes o ofício de sacerdote, estava sentado em uma cadeira de espaldas, e dela fazia prática às ditas pessoas, exortando-as a que vivessem na Lei de Moisés, referindo-lhes algumas autoridades do Testamento Velho, e as ditas pessoas, em certos passos da prática faziam gaios, levantavam os olhos ao céu, punham as palmas das mãos viradas uma para a outra, baixando as cabeças até aos peitos, e inclinando-as a uma e a outra parte, e o Réu repetia alguns salmos de David sem gloria patri (…) E mandam que as casas em que se faziam as ditas solenidades de jejuns e ajuntamentos, em detestação de tão grave crime se derrubem e assolem e ponham por terra, semeiem de sal e nunca mais se tornem a reedificar.»

Como se vê, as práticas judaicas persistiam em pleno século XVII, tal como constatámos nos processos da Inquisição referentes a cristãos-novos naturais e moradores no Sabugal entre os séculos XVI e XVIII. Neste caso, trata-se da celebração do «Yom Kippur», o Dia do Perdão judaico, a mais importante, quer para os judaizantes dessa época, quer para os judeus de hoje.

Um Armário no Sabugal

Quanto aos armários, se até aqui não se podia confirmar documentalmente a sua existência para fins religiosos, depois de termos encontrado, em processos da Inquisição, referências à existência de um armário no Sabugal, onde os criptojudeus guardavam o Antigo Testamento e livros de orações da crença na Lei de Moisés (habitual identificação processual dos judaizantes), já podemos afirmar cabalmente que eles existiam no Sabugal.

Essas referências aparecem nos processos de João Lopes Nunes e de seu pai, Manuel Lopes. João Lopes Nunes (ANTT, IL, 2354) foi preso por duas vezes, a primeira em 1704 e a segunda em 1730, nasceu no Sabugal e morava no Rio de Janeiro. Seu pai residia no Sabugal e, numa sessão de confissões na Mesa do Santo Ofício, João descreveu o local onde ele guardava os livros de orações judaicas: «(…) e que o dito seu Pai tinha mais livros pertencentes à mesma Lei de Moisés, os quais ele confitente nunca viu, e o dito seu Pai os tinha em um armário fechado, no qual também estava a Escritura Sagrada (…)»

Não foi possível identificar o local onde vivia Manuel Lopes, pelo que ficamos sem saber se o referido armário era um dos dois que se encontraram no Sabugal: o da Casa do Castelo ou o da Rua D. Dinis. Até pode tratar-se de outro, o que, em termos historiográficos, ainda é mais interessante. Do ponto de vista da criação de um roteiro judaico no Sabugal, seria muito importante localizá-lo, pois passaria a ser a primeira prova material desse tipo de armários com funções de Arca Sagrada.

Partindo das características conhecidas dos «Hekhal» do tempo do judaísmo permitido pelos nossos reis (até 1496), há investigadores que persistem em compará-los com os armários encontrados em várias zonas do país, tais como Castelo de Vide, Porto, Guarda, Castelo Mendo, Sabugal, Vilar Maior, designadamente a orientação para Nascente.

Na verdade, o criptojudaísmo (ou o marranismo), por ser proibido, não possuía sinagoga livre nem rabino autorizado, pelo que o rigor não seria a prioridade dos praticantes da crença na Lei de Moisés, mas a segurança de famílias inteiras que disfarçavam o seu judaísmo com o batismo e a ida à missa, para evitar suspeitas perigosas para todos os que se juntavam regularmente para celebrar as cerimónias da Lei de Moisés.

O armário da Casa do Castelo é um exemplar magnífico, que não deixa ninguém indiferente. Mostrei, a uma arquiteta, uma foto dele no estado em que foi encontrado, perguntando-lhe do que se tratava. Respondeu-me, naturalmente, que era um armário. De seguida, mostrei-lhe uma foto do seu estado depois de restaurado. E disse-me que se tratava de «outra coisa». Contudo, era o mesmo, por mais incrédula que a arquiteta tenha ficado, não se atrevendo a classificá-lo como um vulgar armário.

Infelizmente, não temos nenhuma prova documental que o certifique como «Hekhal», tal como acontece com a generalidade dos casos acima referidos, nomeadamente o de Castelo de Vide. Mas, temo-la para a existência de pelo menos um no século XVII no Sabugal, como vimos. Ademais, deve acrescentar-se que há registo fotográfico de indícios de que o armário da Casa do Castelo teria sido deslocado de outra parede para aquela onde foi encontrado.

Tendo em conta a investigação que tenho vindo a fazer, o estudo comparado de outros casos, as suas características singulares e a prova documental citada, estou convicto de que o armário da Casa do Castelo foi utilizado para o culto dos judaizantes sabugalenses.

Finalmente, considerando o estudo dos 143 processos da Inquisição referentes ao Sabugal (naturais e/ou moradores), dos quais 116 (81%) foram acusados de judaísmo, reitero a sugestão já feita publicamente de que este concelho tem excelentes condições para a criação de um Centro de Interpretação do Judaísmo no Sabugal, baseado no riquíssimo acervo documental coligido, constituído, designadamente, por jejuns, orações, alimentação, hábitos, locais de residência e culto judaicos. Não o fazer, constituiria uma oportunidade perdida para a fruição do conhecimento de uma componente importante da identidade sabugalense, para a criação de um espaço único no mundo sobre a realidade cristã-nova e para a implementação de um polo de atração cultural, com potencialidades económicas para o concelho do Sabugal. Sem dúvida, que a Casa do Castelo reúne as condições ideais para o instalar.

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«Na rota dos judeus do Sabugal», crónica de Jorge Martins