Um dia, tendo sido orador de um Congresso envolvendo temas da vida regional, alguém me disse: «Bastava o Leal Freire para encher todo o Congresso.» Era verdade.

Quando, lá por voltas de 1950, me habituei a encontrar aquele senhor alto e desenvolto, nas instalações da Acção Católica, na antiga capela do Seminário (na Rua Alves Roçadas, na Guarda) mal imaginava a admiração e o apreço que já lhe eram devidos, a ele e a sua mulher, ambos professores primários, não tendo agora a certeza se Leal Freire orientava os candidatos ao ensino primário nos estágios da Escola do Espírito Santo. Não importa, agora…

É nosso simples desejo evocar, nestas breves linhas, o mestre e o senhor, que nasceu na Bismula (1928) e veio a tornar-se personalidade de referência como doutrinador e pensador político, poeta de embebência popular, rural e pátria (situável no mesmo plano de António Sardinha, Lopes Vieira, Corrêa d’Oliveira e Mário Beirão, só para citar alguns dos maiores), e o fenomenologista da etnografia raiana. Melhor, de memória viva, inesgotável, de quanto a memória e a cultura dos nossos povos criaram e guardaram, em todas as matérias, desde a lírica ao adagiário, desde as artes e ofícios às aventuras e aos romances.

Enquanto doutrinador do patriotismo e da guarda da Tradição da alma portuguesa, nem todos teremos tido o privilégio de ler e de meditar as soberbas páginas dos livros «Na Segunda Hora Portuguesa» (1966) e «Cartas Políticas» (1968), livros estes editados enquanto, no Porto, refundara e dirigia o jornal «A Palavra», que fora um título importantíssimo publicado no Porto entre 1872 e 1911, órgão do que temos por hábito chamar de «catolicismo portuense», aliança da Fé e da Pátria em prol do bem comum. Como pensador, podemos situá-lo na linha doutrinal da Integralismo Lusitano.

Os valores das gestas e dos costumes percorrem, como sangue bom em artérias, os documentos etnográficos, de que salientamos o volume «Por Terras do Sabugal» (1968) e, mais recentemente, o painel da vida raiana «Contrabando, Delito mas não Pecado» (2001), em que o romanesco se alia ao pícaro e este ao dramático ou por vezes anedótico, mas sempre cromático e típico do viver das nossas gentes em regime transfronteiriço, contra chuvas, leis e ventos.

Por fim, e sempre, o admirável poeta de «Poemas» (1968), mas sobretudo do tríptico intitulado «Pátria, Mátria, Terra Patrum» (1973). Epopeia, paideia pátria, apologia da pátria Chica, rendilhado de arte poética e embebência na alma popular, o Pátria Mátria é uma obra prima na mais alta oficinagem, emparelhando o erudito e o popular, chegando a elevar os ritmos da lenga lenga e exercício de superior lirismo. Baste a «Toada»:

«Fui à Nave, fui a Rendo,
Também fui à Rebolosa…
Deixei para trás o Ozendo
E as ruas da Legeosa.
Regressei a Quadrasais
E cheguei a Vale d’Espinho,
Onde, cansado demais,
Afoguei a dor em vinho,
Mas não parei. Fui aos Foios,
Percorri Aldeia Velha,
Tristezas que eram aos moios,
Enterrei-as numa quelha.
Depois volvi aos Forcalhos,
Stive em Aldeia da Ponte,
Afastei-me dos atalhos,
Amigos, ninguém os conte.
Agora, stou na Bismula,
Por todo o tempo dos tempos.
Homem que os mais não adula,
Não busque contentamentos.»
(in Pátria, Matria, Terra Patrum)

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«Carta Dominical», por Jesué Pinharanda Gomes