Sendo o gado vacum, asinino e cavalar um auxiliar precioso para os trabalhos do campo, o povo usava-o abundantemente, pelo que depressa concluiu que lhes tinha de proteger os cascos, o que deu azo ao proliferar nas aldeias de um equipamento social de fundamental importância: o «Tronco» de ferrar animais.

Nada teria feito o homem no trato das courelas como forma principal de vida, se não fosse o auxílio dos animais domésticos, em especial dos de tiro. Lavrador afamado era o que tinha duas juntas de vacas marelas, as conhecidas jarmelistas, prontas para puxar ao carro, ao arado ou à charrua. Além disso devia possuir uma boa égua para deslocação aos mercados ou para viagem de emergência. Ainda teria um burro ou um macho para tocar a nora e para transportar a mulher quando lhe ia levar a merenda nos dias em que dava jeira. Sem o gado de trabalho seria impossível tirar proveito da lavoura.
Ora o gado tinha de ser ferrado, que os caminhos eram pedregosos e depressa lhes desgastavam os cascos. A tarefa de ferrador era por norma anexa à de ferreiro, pois o mestre da frágua produzia as ferragens, que depois colocava nas vacas e nas bestas de carga. Aliás, o ferreiro era na aldeia a pessoa mais entendida em animais, com conhecimentos de alveitar ou de veterinário popular, chamado sempre que um animal doméstico sofria acidente ou sentia achaque.
Cavalos, burros e machos, animais com casco único, ou solípedes, levavam ferraduras, seguras com cravos que entravam a martelo. Já às vacas, animais de dois cascos, eram aplicados canelos, igualmente seguros por cravos, sendo aqui sobretudo ferrados os cascos dianteiros, devido ao esforço destes animais na tracção dos carros pelos caminhos escabrosos.
Para se ferrar um animal era necessário um equipamento chamado tronco. Consistia numa estrutura em esteios de pedra erguidos na vertical, com a base enterrada no solo. Em muitos casos, à falta de pedra afeiçoada, a estrutura era erguida com recurso a imponentes vigas de madeira. Os troncos eram alçados na via pública, por norma junto às fráguas, sendo um importante e fundamental património das aldeias. Precisava, no mínimo, de quatro pilares, dois deles com orifícios onde se fixava um cabeçalho, ou pequena armação de madeira, em forma de jugo, onde era metida a cabeça dos animais quando vinham a ferrar. A estrutura cingia-lhes os movimentos, permitindo ao ferrador executar o seu trabalho, evitando coices e cornadas.
Os troncos serviam ainda para capar toiros e cavalos, num uso recorrente e ocasional, sobretudo quando tais animais se tornavam difíceis de domar. Há ainda relatos do uso do tronco nas situações em que as vacas se engasgavam com uma batata entalada na goela. O animal era preso no tronco, o ferrador fixava-lhe na boca uma argola em ferro e um homem de braço comprido metia-lhe a mão pela garganta, de onde lhe retirava a batata, assim aliviando o animal.
No Sabugal existe junto ao edifício do Auditório e Museu Municipal um tronco em madeira, que era onde o Luís Ferrador protegia os cascos de vacas e cavalos. Trata-se de propriedade particular, que contudo merece uma intervenção pública com vista a evitar o desaparecimento deste importante testemunho da vida antiga.
Paulo Leitão Batista