António Carlos Saraiva Fernandes é natural do Sabugal e reside há 10 anos na Arrifana, no concelho da Guarda, onde é presidente da Junta de Freguesia, eleito nas listas do Partido Socialista nas eleições de Outubro de 2009. Engenheiro florestal e coordenador técnico do Centro de Formação Agrícola da Guarda, este sabugalense é, aos 34 anos, um dos mais jovens autarcas do distrito.

– O que se destaca na actividade da Junta de Freguesia da Arrifana eleita nas últimas eleições autárquicas?

– No que me diz respeito, trata-se de uma experiência nova, na medida em que não tinha qualquer experiência como autarca. Numa primeira fase procurei, com os demais elementos da Junta, inteirar-me da situação da autarquia, ao mesmo tempo que nos empenhámos em resolver questões mais imediatas. Passada essa primeira fase de adaptação, estamos agora a projectar algumas obras necessárias ao desenvolvimento da freguesia que pensamos vir a candidatar a fundos comunitários.

– Esta freguesia, dada a sua proximidade com a Guarda, tem sido muito procurada por pessoas que trabalham na cidade para aqui fixarem residência, fazendo assim com que venha perdendo a matriz rural que a caracterizava. Isso é um problema acrescido para a Junta?

– Esta freguesia tem uma característica única ao nível do concelho da Guarda. Por um lado é uma freguesia rural, mas por outro lado é também uma freguesia com características urbanas ou semi-urbanas. Isso traz benefícios mas também condicionalismos. Temos na zona do Outeiro de S. Miguel e na confluência da estrada que liga a Pinhel uma área de características urbanas, e já praticamente integrada na cidade. Depois temos o núcleo mais antigo da freguesia, junto à Estrada Nacional 16, que é uma aldeia de características rurais, assim como as anexas da freguesia, que são as aldeias de João Bravo, João Bragal de Cima e Casais da Ribeira, que têm uma matriz rural ainda mais acentuada. Outra particularidade da freguesia é o facto de conter no seu território a intercepção das duas auto-estradas que servem a Guarda, a A23 e a A25, e que nos ligam a Espanha e ao Litoral. As facilidades de acessos e a proximidade da cidade potenciam a fixação de pessoas e de empresas na área da freguesia, sendo notória a procura de espaço para construção.

– E sente que essas características singulares da freguesia dificultam o trabalho da Junta?

– Dificultam, porque nos criam problemas diferenciados que exigem também soluções diferentes. Há problemas próprios de uma freguesia rural, como a assistência aos idosos, a limpeza dos caminhos agrícolas, o abastecimento de água e o saneamento, mas também problemas próprios dos espaços urbanos, como a necessidade de espaços de diversão e de lazer. Por outro lado, os habitantes da área mais urbana resistem muito à sua plena ligação à freguesia, na medida em que fixam aqui residência mas trabalham na cidade, à qual acabam por se sentir mais ligados. Aqui haverá um esforço a fazer pela própria Junta, pois temos de procurar abordar as pessoas, motivando-as para interagirem com a demais população e participarem na vida colectiva.

– Qual tem sido o relacionamento com a Câmara Municipal da Guarda na tentativa de resolver os principais problemas da freguesia, nomeadamente aqueles que resultam da expansão urbana?

– Temos mantido neste tempo, que ainda só leva oito meses, uma boa relação com a Câmara Municipal. Sabemos quais as responsabilidades da Junta de Freguesia, mas temos a certeza que muitos dos problemas apenas se resolverão com uma intervenção activa por parte da Câmara. Temos feito uma grande pressão no sentido da sua intervenção nas questões mais urgentes, e tem havido abertura para isso. Foram tomadas algumas acções, como a colocação junto ao Outeiro de S. Miguel de abrigos para as crianças que esperam pelos transportes públicos, situação em que a Câmara correspondeu à nossa solicitação. Necessitamos também de um espaço de lazer paras as crianças da freguesia, situação que espero conseguir resolver em breve com o empenho da Câmara, pois tenho já uma reunião agendada para esse efeito. Estas soluções acontecem de uma forma faseada e de acordo com as disponibilidades de meios da autarquia, situação que temos de compreender.

– A escola básica da Arrifana, que conta com 12 alunos, não vai fechar este ano, mas isso poderá suceder em breve uma vez que uma grande parte das famílias que aqui vivem optam por levar os filhos para escolas da cidade. O que pensa de um eventual cenário de encerramento da escola?

– Na verdade há crianças da Arrifana que vão estudar para a Guarda e para o Outeiro de São Miguel, que é uma escola regional privada com que a freguesia também conta, e isso provoca a escassez de crianças que se verifica na escola pública. Contudo, no próximo ano lectivo, a escola vai manter-se. Quando o Centro Escolar da Sequeira entrar em funcionamento então é certo que a escola da Arrifana fechará. O centro escolar, cujo projecto conheço, tem todas as condições para o ensino e para o desenvolvimento das crianças. Eu tenho uma opinião muito própria acerca do encerramento das escolas básicas nas aldeias. Penso que não se justifica manter em funcionamento escolas com poucos alunos, que se juntam na mesma sala, independentemente do ano escolar que frequentam. Isto é gerador de problemas de pedagogia e não contribui para o bom desenvolvimento da aprendizagem. Existindo um centro escolar próximo, e no caso da Arriana ele ficará a cinco quilómetros, não se justifica manter a escola aberta nessas condições. Os edifícios das escolas cujos alunos vão para os centros escolares devem passar a ser centros de recolha das crianças, que proporcionem actividades extracurriculares até ao momento em que os pais os vão recolher. Isto implica ter transportes adequados, e aqui defendo o uso de meios de transporte de média dimensão, evitando-se os autocarros que percorrem várias aldeias até encherem, já que o transporte tem que ser rápido, pois não é adequado sujeitar as crianças a viagens longas. Claro que é importante para as aldeias a manutenção das escolas, que são um sinal de vitalidade, mas a realidade é que a população envelhece e as crianças são cada vez menos e elas merecem uma formação pedagógica adequada.

– Como é que a Arrifana apoia os seus idosos, que pelos vistos são cada vez em maior número?

– Temos um centro de dia, inaugurado há pouco tempo, que é uma obra de uma associação de solidariedade social da Arrifana, que presta também apoio domiciliário aos idosos da freguesia. Mas não descuramos a possibilidade de ser criado um lar. Na intervenção que fiz na cerimónia de inauguração do centro de dia disse às entidades presentes que necessitamos de um lar e que para o conseguirmos instalar necessitamos de apoios. Quando a Liga dos Amigos da Arriana decidir avançar nesse projecto a Junta de Freguesia dar-lhe-á todo o apoio.

– Como autarca da Guarda, o que pensa da mais que certa decisão política de passar a haver portagens na A23 e a A25, vias estruturantes para a cidade e para a região?

– Sou completamente contra essa medida. Compreendo que a situação que o país vive, ao nível económico e financeiro, obrigue a alterações nas SCUT, mas o Interior merece uma diferenciação face ao resto do país. Se assim não for, temos que nos valer de taxas pela preservação do meio ambiente, da água, da estabilidade e do controlo da biodiversidade. Ou seja, merecemos ser ressarcidos desse prejuízo. Se não há cidadãos de primeira e de segunda, todos devendo pagar, então quem vive no Litoral tem de nos pagar os prejuízos que temos para que toda a sociedade beneficie. Se ainda existe caça é porque os agricultores e os demais habitantes do interior a preservam, se existe floresta e se se mantêm actividades tradicionais é porque, teimosamente, alguém insiste em o garantir. Mantemo-nos aqui contra todas as adversidades e isso tem um custo. Por exemplo, no inverno quem vive da Guarda tem de pagar um elevadíssimo custo pelo aquecimento, nada comparável com o que se paga no litoral. Face a isto defendo o seguinte em relação às SCUT: nós pagamos as portagens, mas depois somos ressarcidos face às condicionantes de que falei. O mais viável é, em função do rendimento per-capita de cada região definir as que pagam e as que estão isentas. No nosso caso, o pagamento de portagens em vias que atravessam a região vem trazer-nos custos que as nossas empresas, que operam num mercado extremamente condicionado, não podem suportar. As pequenas e médias empresas têm de fazer constantes de viagens nas auto-estradas no desenvolvimento da sua actividade. Se têm de pagar mais esse «imposto» por se deslocarem no distrito ficam assim sem lucros e o resultado é o seu encerramento e o desemprego para quem lá trabalha. Somos poucos e temos pouca representatividade eleitoral, mas temos de por cobro a esta subjugação permanente aos interesses do Litoral.

plb