Ainda lembro, quando garoto e, mais tarde adolescente, a importância que a castanha tinha para os sabugalenses. Terra de castanheiros, ou não tivéssemos uma freguesia chamada Soito, chegado o Outono lá íamos, garotos, «roubar» alguns ouriços ainda verdes (as crianças do Sabugal ainda saberão como se abre um ouriço?), de onde retirávamos as castanhas ainda em leite, manjar divino…
No dia 1 de Novembro, lembro o meu avô a quem exigíamos, sem direito a um não, castanhas assadas ao lume; e quantas vezes não me metia a minha mãe castanhas assadas no bolso do bibe que saboreava durante a manhã ou a tarde nos recreios da escola.
A castanha fazia parte do Sabugal, como se não pudesse haver Outono se ela faltasse. Mobília boa era em castanho, muitas vezes feita de encomenda no sr. Fausto Baltazar.
Porém, a doença chamada «cancro-do-castanheiro», a saída de muitos dos nossos conterrâneos para França ou Lisboa, a procura, algumas vezes, de proveito mais rápido (um castanheiro demorava muitos anos a fazer-se…), conduziram, pouco a pouco, à diminuição da importância sócio-económica da castanha nas nossas terras e, durante parte do século XX, em muitas mais regiões do País.
Este é no entanto um cenário que foi alterado nas últimas décadas e, hoje, sobretudo em Trás-os-Montes, mas também na região de Viseu, a castanha começa a assumir um papel decisivo nos processos de desenvolvimento daquela Região.
Se não vejam-se as declarações recentes de, por exemplo, o Presidente da Câmara de Vila Pouca de Aguiar, na inauguração da «Feira Gastronómica do Cabrito e da Castanha»:
A castanha é a «ponta de lança» da unidade agro-industrial que vai escoar vários produtos rentáveis do mundo rural.
Referia-se o Presidente daquela Autarquia à existência de uma unidade fabril, denominada «AgroAguiar», que recebe a castanha do concelho e de outros concelhos vizinhos tendo escoado, no primeiro ano de actividade, mais de 450 toneladas, quer para o mercado nacional, quer para o mercado internacional.
Recebendo, tratando e seleccionando este fruto, a empresa prepara-se para dar o salto e passar da mera comercialização para a sua transformação, acrescentando valor ao produto final, processo que pretende estender a outros produtos, como a amêndoa, a noz ou a avelã.
Por outro lado, sabe-se que se pretende plantar na Beira Interior e em Trás-os-Montes mais 12.000 novos hectares de castanheiros, e reconverter mais 6.000, num investimento de 80 milhões de euros, colocando Portugal nos primeiros lugares mundiais de produção de castanha.
Em crónica publicada a 1 de Maio deste ano, identificava como projecto que considerava essencial para a promoção do desenvolvimento sustentável e sustentado, reforçando a inovação e a competitividade territorial concelhia, a «aposta no castanheiro e no carvalho».
Aliás, e de acordo a Estratégia Nacional da Floresta, aprovada em 2006, previa-se que a Beira Interior Norte tivesse em 2030, 20.000 hectares de castanheiro e 70 mil hectares de carvalho.
Sei que, por vezes, estas minhas crónicas são consideradas como anedotas.
Pena é que sejam os outros concelhos a rirem por último, pois hoje, não só não integramos essa corrente nacional de plantio de castanheiros, como ainda nos vemos na necessidade de importar a castanha que comemos no S. Martinho…
Não pensem que me satisfaz a situação e acredito que ainda vamos a tempo, pois terra disponível é o que não nos falta…
«Sabugal Melhor», opinião de Ramiro Matos
rmlmatos@gmail.com